Anna-Carin Ahlquist
(född den 5 juni 1972)
Anna-Carin Ahlquist var bara tre år gammal när pappa tog henne med till träningslokalen för första gången. Med hjälp av en plint nådde hon upp till pingisbordet.
Detta blev starten på en resa som skulle förvandlas från lovande ungdomstalang till mardröm och sedan till paralympisk guldjuvel.
Intresset för pingis fortsatte att växa och vid elva års ålder var hon en lovande ungdomsspelare. Det var också då som hennes ben började krångla. Hon fick gå på kryckor i perioder och till slut tvingades hon lägga av.
Anna-Carin var 30 år när hon en dag år 2002 tog rullskridskorna till jobbet på Göteborgs auktionsverk. När dagen gick mot sitt slut och hon skulle snöra på sig rullskridskorna kände hon en obeskrivlig trötthet i benen. Ryggmärgsinflammationen visade sig vara Multipel Skleros (MS).
Från mörkret tillbaka till racketen
Sedan 2006 sitter Anna-Carin i rullstol efter att ha drabbats av en progressiv variant av den neurologiska sjukdomen MS. Det innebär att hon får inga skov, men blir stadigt sämre.
En väninna föreslog att det kanske skulle bli lättare om hon döpte rullstolen, som en hund. Den första fick namnet Wilson, den hon har idag heter Elsa.
Fem år efter sjukdomsbeskedet frågade hennes pappa om hon inte skulle börja spela pingis igen. ”Du är ju på samma höjd nu som när du slutade spela pingis”, tyckte hennes pappa.
Hon ville träna de delar av kroppen som hon kunde röra och tittade i Hjälpmedelscentralens tidningar och fastnade för bordtennis. Kontaktpersonen där visade sig vara en som tidigare spelat i landslaget och som hon hade mött när hon var liten. Då hade hon 20–0 i handikapp mot honom och tänkte att det inte kunde vara så svårt att vinna över en kille med rullstol, men hon lyckades inte vinna en enda boll.
På en av de första träningarna dök förbundskaptenen upp, en man som hon också känner sedan gammalt. Han sa att det inte skulle bli någon påskmiddag för henne nästa år för då skulle hon på landslagsläger.
Första tävlingen gjorde Anna-Carin Ahlquist i maj 2007 och vann två matcher. Sedan mästerskapsdebuten 2007 vid EM i Kranskja Gora, Slovenien, har Anna-Carin tagit 19 mästerskapsmedaljer på EM, VM och Paralympics.
Visste du att…
• Anna-Carin har som högerhänt tappat känseln i just högerhanden, därför lindas hennes bordtennisracket fast i högerhanden när hon spelar
• En väninna föreslog att det kanske skulle bli lättare om hon döpte rullstolen, som en hund. Den första fick namnet Wilson, den hon har idag heter Elsa
• Trots att spelarna hade strängt förbud mot lurar i öronen stack Anna-Carin in sina snäckor i hörselgångarna. Håkan Hellströms ”Känn ingen sorg för mig Göteborg” bromsade den skenande paniken
• Hon upptäckte att avsaknaden av ett bröst hade en positiv bieffekt. Det fanns inget som var i vägen när hon böjde armen för att slå en backhand. ”Killarna har verkligen en fördel i bordtennis eftersom de inte har några bröst”, konstaterar hon
• I sin paralympiska klass var hon rankad etta i världen mellan 2012 och 2018
Paralympics gulddrömmen som blev verklighet
Anna-Carin representerade Sverige vid Paralympics 2008, 2012, 2016 och 2020. Hon vann guld i singel och silver i lag vid Paralympics 2012. Hon vann också brons i singel vid Paralympics 2016.
Hon var i final i bordtennis i Paralympics i London 2012 och snart var det dags. Trots att spelarna hade stränga ordet om att inte ha lurar i öronen stack Anna-Carin in sina snäckor i hörselgångarna. Håkan Hellströms ”Känn ingen sorg för mig Göteborg” bromsade den skenande paniken. Hon vann förstås.
Det var helt klart det största ögonblicket i min karriär. Varje gång jag tänker tillbaka på det blir jag glad och känslosam och att vara överst på prispallen är alla idrottares största dröm.
Kampen mot cancern och livets största seger
Inför EM i Helsingborg upptäckte Anna-Carin Ahlquist en aggressiv tumör i sitt högra bröst. I januari 2019 fick Anna-Carin Ahlquist beskedet att hon drabbats av bröstcancer och hon tvingades operera bort sitt högra bröst.
Efter operationen var hennes kondition nedsatt. Vilopulsen låg på 120 slag och vägen mot Paralympics i Tokyo nästa år fick inte den start hon önskat. Min pappa började träna med mig en vecka efter operationen. Vi spelade bordtennis i en kvart, sen var jag helt slut.
När det var dags för EM i Helsingborg kände Anna-Carin sig redo. Det här var en tävling som var extra betydelsefull. I januari 2019 diagnosticerades Ahlquist med bröstcancer och bara nio månader senare, i september samma år, vann hon EM-guld på hemmaplan.
Känslan när jag vann det guldet efter bröstcancern slår allt annat. Det är mitt livs viktigaste medalj. Guldmedaljen ett halvår senare blev hennes livs största seger.
Arvet efter en oförstörbar kämpe
Andra sittande bordtennisspelare på världsnivå har full känsel i sina armar och händer. Det har inte Anna-Carin, efter att hon som högerhänt tappat känseln i just högerhanden. En prestation i sig på världsnivå.
Anna-Carin Ahlquist är en av Sveriges mest framgångsrika bordtennisspelare någonsin. 50-åringen har bland annat tagit 19 mästerskapsmedaljer i karriären. Hon jobbar som kanslichef på Västra Götaland Parasportförbund.
Anna-Carin Ahlquist brinner för att människor i alla åldrar ska våga pröva att utöva en idrott eller sport, särskilt när man har en funktionsvariation. ”Att hålla igång med kroppen så mycket som möjligt, ger otroliga vinster både socialt, fysiskt och mentalt”.
I september 2022 meddelade Anna-Carin att karriären var över: ”Alla sagor har ett slut och nu har även min fantastiska landslagssaga kommit att nå sitt slut. Det är inte utan att jag fällt en och annan tår under dagarna när jag fattade mitt beslut.”
Meriter i urval
• Guld Paralympics London 2012 – singel
• Silver Paralympics London 2012 (lag) och Tokyo 2021 (lag C4-5)
• Brons Paralympics Rio 2016 – singel
• EM-guld Helsingborg 2019 efter seger över bröstcancer
• Totalt 19 mästerskapsmedaljer sedan debuten vid EM 2007