Rydqvist, Maria

Maria Rydqvist
(född den 22 mars 1983)

Från snöfattiga Smålandsstenar till VM-silver

Att satsa på längdskidåkning från snöfattiga Smålandsstenar kan verka som en omöjlig uppgift. Men Maria Rydqvist från Smålandsstenar skulle bevisa att drömmar kan bli verklighet även från de mest osannolika startpunkterna.

Det började i OK Vivill i snöfattiga Smålandsstenar där föräldrarna inspirerade och banade väg för att hon kunde utöva sin favoritsport. Föräldrarna skjutsade mig och storebror land och rike runt för att leta snö, som Maria själv beskriver det.

Trots snöfattiga vintrar med skidåkning runt skottade fotbollsplaner och julaftnar med stavgång fastnade hon för längdskidåkningen. Jag kände mig udda i Smålandsstenar, berättar hon i efterhand om uppväxten i den lilla småländska orten.

Skolbänken i Mora och vägen mot landslaget

Som 16-åring hamnade Maria på skidgymnasiet i Mora och senare på skiduniversitet i Östersund. Det var början på en satsning som skulle förändra hennes liv.

Den stora dagen kom 2003 när första världscuptävlingen gjorde Maria i Borlänge. Hon var bara 20 år gammal och tog sina första steg in i elitens tuffa värld.

Karriären utvecklades stadigt och Maria Rydqvist har varit med i längdskidlandslaget sedan år 2004 och blev den första kvinnan någonsin att komma tillbaka till längdskidlandslaget efter att hon fått barn.

VM-succé och historiska prestationer

Karriärens absoluta höjdpunkt kom under VM i Falun 2015 där hon presterade som bäst när det verkligen gällde. Hon kom fyra på 10 km fri stil, bara drygt en sekund från bronset, och var med i det svenska laget som tog silver i stafetten.

Den fjärdeplatsen på hemmaplan var särskilt känslosam. Jag är väldigt chockad att det gick så bra, sade hon efter loppet. Rydqvist gjorde ett kanonlopp och var bara 1,7 sekunder från bronset.

Tidigare hade hon också imponerat i VM i Oslo 2011 där hon slutade sexa i den dubbla jaktstarten. Hon har även 11 individuella SM-medaljer, varav tre guld, fyra silver, och fyra brons.

Totalt hann hon göra 130 individuella vc-lopp och tre VM under sin karriär. Hon deltog i allt från Tour de Ski till världscupens mest prestigefyllda tävlingar.

Pionjär för jämställdhet och mammidrott

Maria blev inte bara känd för sina skidprestationer utan också som en stark röst för kvinnors villkor inom idrotten. I juli 2010 blev längdskidåkaren Maria Rydqvist, 29, mamma till Wilda. Den trefaldiga SM-mästarinnan kom tillbaka starkare än någonsin i karriären.

Hon bor fortsatt i Dalarna med sin man Bengt Leandersson och våra döttrar Wilda och Charlize födda 2010 och 2013. Att kombinera elitsatsning med mammarollen blev hennes specialitet.

När jag fick barn första gången och ramlade ur landslaget så trodde de nog inte jag skulle komma tillbaka, berättar hon. Men hon gjorde det, och hur!

2016 gav hon ut boken ”Kvinnor, idrott och manliga ledare. En bok om jämställdhet, normer, mens och ideal – med syftet att uppnå idrott på lika villkor”. Boken slog ned som en bomb i idrottsvärlden.

Entreprenören som byggde vidare

När karriären avslutades 2016 var beslutet som vuxit fram under en tid då jag känt efter både vad som är rätt för mig och familjen. Framförallt har jag kommit till den punkt där jag vill ha mer tid med familjen.

Men Maria var inte typen som slår sig till ro. Idag livnär jag mig som företagare och entreprenör och mitt företagande består idag av att upprätta, konceptera och sälja bostadsrätter i fjällvärlden.

2024 blev hon en av tre nya ledamöter som valdes in i Svenska Skidförbundets styrelse. Cirkeln var sluten – från den lilla tjejen i Smålandsstenar till styrelseledamot i det förbund hon en gång representerat.

Läs mer: Maria Rydqvists officiella hemsida