Bahta, Meraf

Meraf Bahta
(född den 24 juni 1989)

Långt från Sveriges stadions och löparbanor föds en framtida löparstjärna. I Dekishahay i dåvarande Etiopien, som senare blev en del av Eritrea, tar Meraf Bahta sina första andetag.

Som junior visar hon tidigt sin talang. I VM-korslöpningarna 2006 och 2007 placerar hon sig på tolfte respektive sjätte plats, och tillsammans med laget tar hon silver 2007.

Det är 2008 som livet tar en dramatisk vändning för den då 19-åriga löparen. Hon är i början av en internationell karriär när allt förändras.

Flykt och nystart i Sverige

Beslutet att lämna Eritrea för Sverige blir dramatiskt. Från dagen hon lämnar landet betraktas hon som desertör, något som i Eritrea straffas med döden.

Hon hamnar i mörka och svinkalla Älvsbyn i januari, med 25 grader minus och en och en halv meter snö. Men det är inte det största problemet för henne just då.

Tragedi slår till när hon får höra att hennes föräldrar har arresterats för att hon deserterat. En månad senare dör hennes mamma i fängelset.

Det är så familjen Björklund i Vinningstorp i Kode kommer in i bilden. Meraf skulle bo hos dem i två veckor. Det blev betydligt mer än två veckor.

Genombrott och svenska rekord

2013 får hon äntligen permanent uppehållstillstånd och blir svensk medborgare. Ett år senare tar hon guld på 5000 meter vid EM i Zürich.

Hennes personliga rekord 14:59.49 på 5000 meter från Palo Alto 2014 blir också svenskt rekord och slår Sara Wedlunds rekord från 1995.

2017 kommer nästa stora prestation. I Palo Alto vinner hon 10000-metersloppet på nya svenska rekordet 31.13.18, en förbättring av Sarah Lahtis rekord från OS 2016 med drygt tio sekunder.

Enligt World Athletics har hon innehaft svenska rekord på flera distanser, inklusive 3000 meter inomhus och 10000 meter.

Europamästare och OS-finalist

EM-guldet i Zürich 2014 blir hennes stora genombrott. I det långsamma 5000-meterloppet tar hon ledningen för den sista kilometern och svarar när holländska Sifan Hassan kommer upp bredvid henne 80 meter från mål.

Medaljer samlas sedan på hög. EM-guld på 5000 meter 2014, silver på samma distans 2016 i Amsterdam och brons på 10000 meter i Berlin 2018.

Vid OS i Rio 2016 representerar hon Sverige och blir sexa på 1500 meter. Som hennes Instagram visar har hon varit OS-finalist både 2016 och 2021.

Efter 13 år i Hälle IF byter hon 2021 klubb till Ullevi FK och tränare till Per Skoog, med sikte på VM i Eugene och EM i München.

Löparen som förändrade svensk distanslöpning

Med sina löpningar under 15 minuter på 5000 meter etablerade sig Meraf som en av Europas bästa långdistanslöpare och en medaljkandidat för framtida mästerskap.

Tillsammans med tränaren Ulf Friberg och ”pappan” Ulf Björklund har det genom åren blivit ett EM-guld, flera EM-medaljer och 20 SM-guld.

Läs mer: Meraf Bahtas Instagram