Maria Akraka
(född den 7 juli 1966, 58 år)
Maria Akraka är en före detta svensk friidrottare som än idag håller det svenska rekordet på 800 meter. Hon var aktiv inom medeldistanslöpning under åren 1987–1998 och ställde upp i flera stora friidrottsevenemang.
Marias idrottskarriär
Maria föddes i London och växte sedan upp i Rågsved med sin mor och sina tre syskon. Hennes far var en friidrottare från Nigeria och tävlade i hemlandet. Det var vid ett besök i Nigeria som Maria upptäckte tjusningen med medeldistanslöpning, innan hade hon fokuserat mest på sprint.
Hon började i Norrtäljeklubben Rånäs 4 H där hennes syster redan var aktiv. Det var även för dem hon tävlade under sin karriär. Det var dock resan till Nigeria som gjorde mest avtryck i början av hennes karriä. Där tränades hon av sin far under åtta månader och blev väldigt snabb tack vare löpning två gånger om dagen och en pappa som var friidrottstränare och före detta sprintare. När hon kom hem igen blev det snabbt en landslagsdebut för Maria.
1987 flyttade Maria till USA för att gå på college i Iowa State, där hon tränade och tävlade i löpning. Hon gjorde stor succé och blev All-American-mästare fyra gånger, sedan 2010 ingår hon i Iowa State Cyclones Hall of Fame tack vare sina vinster och skolrekord som hon satte under tävlingarna i USA.
I Sverige var hon dominant med 21 SM-guld och två svenska rekord, varav ett fortfarande står idag, nämligen det på 800 meter inomhus. Hon hade även rekordet för 800 meter utomhus fram till 1998.
Tyvärr lyckades inte Maria Akraka vinna ett OS- eller VM-guld under karriären. Hon deltog dock i ett OS, fyra VM och fyra EM där hon alltid gjorde bra ifrån sig. Maria rankades som högst femma i världen på 800 och 1500 meter inomhus.
Marias talang togs ofta tillvara på, hon fick hoppa in som “hare” vid flera stora galor i Europa. Det är en roll där man pressar deltagarna för att de ska springa ännu snabbare, något som kräver både taktik och god fysik.
Maria Akrakas liv efter idrotten
1998 drabbades Maria av en skada som gjorde att hon fick lägga karriären på hyllan. Det var ett år där hon annars tyckte att hon sprang som bäst. På grund av skadan fick Maria blicka framåt mot nya äventyr, äventyr som gjort att hon har synts både på travbanorna och i TV-rutan.
Idag fokuserar Maria främst på hästar. Efter sin karriär på löparbanan blev hon en välkänd programledare inom hästsport och skapade en ny typ av kontakt mellan tittarna och livesporten. Idag fortsätter den kontakten ofta digitalt, då många fans följer med via särskilda sportsajter och appar. För närvarande arbetar Maria som affärsutvecklare för ATG och hon äger flera travhästar själv.
Idag är Maria gift med Tord Henriksson, också en före detta friidrottare, och de har två barn ihop, Moa och Mica Henriksson. Trots att båda föräldrarna var framstående inom sina grenar finns ingen information som pekar på att döttrarna tagit efter och tävlar i friidrott.
Maria Akraka har närvarat en hel del i TV-rutan utanför hästvärlden, både under sin aktiva karriär och efter. Hon har till och med ställt upp i Melodifestivalen med Nick Borgen där hon agerade kör tillsammans med Erika Johansson och Frida Åström (tidigare Johansson).
Trots att Maria ansågs vara en av Sveriges främsta friidrottare, om än kanske inte på samma nivå som exempelvis Jenny eller Susanna Kallur, har hon kanske blivit mer känd för livet efter karriären än hon var under sin aktiva karriär. Detta bland annat tack vare hennes deltagande i Melodifestivalen, travsändningar och Fångarna på fortet. Hon har även agerat sommarpratare i P1. Man kan med andra ord säga att hon har synts till lite överallt.
Den magiska milen – hennes guide till löpning och livsbalans
I Den magiska milen delar Maria Akraka med sig av sin erfarenhet som löparproffs och coach för att hjälpa dig nå milen – oavsett om du är nybörjare eller van löpare. Boken är en inspirerande guide för alla som vill komma igång med löpning eller ta sin träning till nästa nivå. Kanske drömmer du om att klara din första hela mil, förbättra ditt tempo eller bara springa med större glädje och mindre ansträngning.
Maria har skapat träningsprogram för tre olika nivåer som sträcker sig över ett helt år, vilket gör det enkelt att hitta ett upplägg som passar just dig – och att växla upp eller ner vid behov. Du får också mängder av konkreta tips om allt från intervallträning och återhämtning till kost, motivation och skadeförebyggande träning.
Oavsett om målet är Vårruset, Tjejmilen, Göteborgsvarvet eller helt enkelt att känna sig starkare i vardagen, visar Maria att milen är något magiskt – ett mål som är både realistiskt och meningsfullt.
Vad händer härnäst för mångsidiga Maria?
Utöver sin egen karriär hjälper hon andra tidigare elitidrottare med nya vägar i livet, detta gör hon genom Sportcore, ett företag som hon skapat för att hjälpa idrottare hitta rätt efter karriären. Det är vanligt att ett stort tomrum skapas efter karriären och Maria är något av en expert på att fylla tomrummet, ett väldigt bra initiativ av superkvinnan som gjort nästan allt!
Den enda frågan kring Maria är vad som kommer härnäst? Hon är fortfarande anställd av ATG och fortsätter ständigt med nya idéer, kanske får vi se henne skapa något tillsammans med döttrarna i framtiden?
Som det gamla ordspråket säger: den som lever får se! Maria verkar väldigt nöjd med tillvaron och frågan är om hon inte ska slappna av och njuta av allt hon lyckats med. Nu kan barnen ta över facklan medan hon fokuserar på hästarna, hennes favoriter.