Ann-Christin Hellman
(aktiv under 1970- och 1980-talen)
Europas bästa vid bordtennisbordet
Under 1970-talet var Sverige en stormakt i bordtennis. Namn som Stellan Bengtsson och Kjell Johansson dominerade på herrsidan. Men på damsidan fanns en spelare som matchade deras klass. Ann-Christin Hellman blev Sveriges främsta kvinnliga bordtennisspelare och nådde den absoluta Europatoppen.
Som bäst var hon rankad som etta i Europa. Det är en bedrift som få svenska kvinnliga idrottare har uppnått i någon sport. I en tid då asiatisk bordtennis redan börjat sin dominans lyckades Hellman hävda sig mot världens bästa och etablerade sig som en av de mest framgångsrika europeiska damspelarna under hela 1970-talet.
Tre EM-medaljer i singel
Ann-Christin Hellmans internationella genombrott kom vid EM i Novi Sad 1974. Där spelade hon sig hela vägen till final i damsingel och tog silver, bara slagen av ungerska Judit Magos-Havas. Det var en enorm prestation som på allvar satte henne på den europeiska kartan.
Två år senare, vid EM i Prag 1976, tog hon brons i singel. Engelskan Jill Hammersley vann guld den gången, med rumänskan Maria Alexandru som tvåa. Hellman bekräftade att hon tillhörde den absoluta eliten.
Vid EM i Duisburg 1978 kom ytterligare ett brons. Återigen var det Magos-Havas som tog guldet och Hammersley som fick silver. Tre individuella EM-medaljer i singel under fyra mästerskap visar en remarkabel stabilitet på allra högsta nivå.
Visste du att…
• Ann-Christin Hellman delar rekordet för flest SM-guld i damsingel med Marie Svensson, båda med åtta titlar
• Hon spelade mixed doubles med legendaren Stellan Bengtsson och vann SM-guld tillsammans 1976 och 1977
• Under 1970-talet var Sverige världens bästa bordtennisnation, och Hellman var den självklara ettan på damsidan
• Hennes EM-silver 1974 är en av de starkaste individuella internationella resultaten av en svensk kvinnlig bordtennisspelare
• Hon var som bäst rankad som nummer ett i Europa
Åtta SM-guld och svensk dominans
På hemmaplan var Ann-Christin Hellman helt överlägsen. Under 1970- och 1980-talen samlade hon på sig åtta SM-guldmedaljer i damsingel. Det är ett rekord som stod i decennier och som först Marie Svensson lyckades tangera under 1990-talet. Ingen svensk kvinna har vunnit fler.
Hon vann inte bara i singel. Tillsammans med Stellan Bengtsson, en av världens bästa manliga spelare, tog hon SM-guld i mixed doubles 1976 och 1977. Att para ihop landets bästa dam med landets bästa herr i mixed var naturligt. Bengtsson hade blivit världsmästare i singel 1971 och var en av de mest framstående spelarna i bordtennishistorien.
Kombinationen Hellman och Bengtsson var svårslagen. Båda hade snabba reflexer, skarp taktisk förståelse och den sortens erfarenhet som bara kommer av att ha spelat otaliga matcher på allra högsta nivå.
En pionjär i svensk dambordtennis
Ann-Christin Hellmans karriär utspelade sig under en tid då svensk bordtennis stod på toppen av världen. Herrarna vann VM-guld och EM-guld regelbundet. Publiken fyllde arenorna. Sporten hade en enorm popularitet i Sverige.
Hellman visade att även den svenska damsidan kunde konkurrera internationellt. Hennes tre EM-medaljer i singel och ställning som Europas bästa gav svensk dambordtennis en tyngd som sporten inte haft tidigare. Hon banade väg för kommande generationer av svenska kvinnliga bordtennisspelare.
Att hennes SM-rekord på åtta singeltitlar stod sig ända tills 1990-talet säger en hel del om hur dominant hon var. Under sina bästa år fanns det helt enkelt ingen i Sverige som kunde utmana henne vid bordet.
Meriter i urval
• EM-silver i damsingel 1974 (Novi Sad)
• EM-brons i damsingel 1976 (Prag) och 1978 (Duisburg)
• 8 SM-guld i damsingel (delat rekord med Marie Svensson)
• SM-guld i mixed doubles med Stellan Bengtsson 1976 och 1977
• Som bäst rankad etta i Europa